COMIDA CARIBEÑA | LOS 10 PLATOS QUE DEBES PROBAR EN CURAZAO

Los coloridos edificios del centro de Willemstad son una buena representación de nuestra vibrante cultura. Nuestra cocina diversa, en particular, es un aspecto definitorio de nuestra cultura que se ha enriquecido a lo largo de la historia. Visitar Curazao es más que simplemente visitar un paraíso caribeño. Algunos platos locales crean un nuevo espacio y tiempo a su alrededor. Entre las muchas influencias, nuestra comida cuenta historias de la migración sudamericana, la trata de esclavos y nuestros fuertes vínculos con los Países Bajos que se remontan a la época colonial. Yo seré tu guia.

1. Arepa Di Pampuna (Tortitas de Calabaza) 

¡Sí, sí, sí! La idea de hacer tortitas de verduras puede resultar cuestionable, pero hay que confiar en mí. Estos panqueques se elaboran tradicionalmente con "pampuna dòl di webu", la llamada "calabaza con yema de huevo" en referencia al rico color, textura y sabor de la verdura. Comparables con la calabaza kabocha japonesa, estas calabazas son más dulces que la mayoría de las calabazas, pero las pasas le dan un toque real. Tus bocados aleatorios de estas pequeñas y jugosas dinamitas liberan una dulzura explosiva que eleva el sabor de estos panqueques a 10. Puedes comprar panqueques de calabaza en varios cafés y supermercados en Curazao. Si estás en el centro de Willemstad, puedes pasar por el Mercado Viejo y comprar tus panqueques de calabaza en Zus di Plaza, que se traduce libremente como "Hermana del Mercado". Ella es un verdadero ícono como Jenny de barrio. Para no dejarse engañar por los accesorios, Zus sirve platos tradicionales de Curazao en el Old Market desde la década de 1970.

2. Papaya Stobá (guiso de papaya) 

Bueno, la idea de guisar papaya con carne y rabo de cerdo puede que te haga revolver la nariz. Se podría pensar que la gente de Curazao está absolutamente loca en este momento, y tiene toda la razón. Pero escúchame. La papaya es uno de los árboles frutales más abundantes en Curazao, lo que le ha dado a nuestros habitantes la habilidad única de crear este plato sorprendentemente sabroso. El dulzor de la papaya se equilibra perfectamente con la carne salada y el trasero de cerdo. Así, sin necesidad de varitas mágicas, obtienes un delicioso plato agridulce que nunca imaginaste posible: el guiso de papaya, firmado con orgullo por Curazao.

3. Pastechi

Los pastechis son snacks en forma de media luna rellenos de queso, carne, pollo, atún, bacalao o verduras. Los pastechis son populares para el desayuno, por lo que los bocados dorados más frescos se encuentran por la mañana en los supermercados o en los puestos de comida al borde de la carretera. Lo único que puedo decir de estas tartas con forma de media luna es que pueden convertirse en tu mejor compañía.

4. Kos di Boka Dushi (dulces variados)

“Dushi” es la palabra más icónica del papiamento. "Dushi" puede significar "agradable", "dulce" o incluso "miel". Lo usamos para describir música, personas, experiencias y también comida. "Kos di boka dushi'' o "dulces en la boca" es como describimos nuestros diversos dulces. Uno de los dulces más populares en Curazao toma la tercera letra de la palabra Dushi: la galleta de maní en forma de “S” llamada “lèter di pinda”. Agradecidos con los mayores de quienes ven estas galletas, prometemos nunca cambiar la letra o de lo contrario podríamos renunciar a nuestra cultura. Otros dulces populares en Curazao incluyen panseiku (dulce de maní), tentalaria (dulce de anacardo), tert di pruimu (tartas de ciruela), kokada (dulce de coco) y ko'i lechi (dulce de leche).

5. Sopi di Banana (sopa de plátano)

“Sòpi di banana” es en realidad sopa de plátano. En papiamento, "bakoba" es la palabra para plátano y "banana" es la palabra para plátano. La sopa de plátano es otro uso inusual de una fruta en sopas, generalmente elaboradas con verduras. A diferencia de los plátanos, los plátanos tienen más almidón como la yuca y las patatas, lo que explica por qué se utilizan comúnmente como verdura. Al igual que con el guiso de papaya, los plátanos a menudo se cocinan con carne salada y lomo de cerdo sin curar para equilibrar el dulzor de la fruta. El resultado es una cremosidad dulce y salada que es tan deliciosa como reconfortante.

6. Pescado frito

Al estar rodeados de agua, tenemos la suerte de contar con pescado, y eso significa mucho pescado frito. Algunos de los pescados populares que freímos en Curazao son el pargo, el dorado (o delfín), los cangrejos de ojos grandes y el mero. El pez león frito y el ceviche de pez león también se han vuelto populares ya que se anima a los buceadores a cazar esta especie invasora para proteger nuestros arrecifes de coral. El pescado frito suele servirse con arroz, cereales fritos o hervidos y/o plátanos fritos. El mejor lugar para comer pescado frito y sentirse como un local es en Kas di Piskado Purunchi, cerca de Punda y Otrobanda.

7. Jambo / Guiambo (sopa de okra)

La sopa de okra es uno de esos platos que son inmunes a la indiferencia. La sopa tiene una textura viscosa que hace que algunos tiemblen mientras que otros babean mientras esperan que se termine el plato. La sopa generalmente se servía con sémola de maíz, un plato transportado a través del Atlántico en las mentes fuertes de los africanos esclavizados que trabajaban en las plantaciones de Curazao y vivían en "kas di pal'i maishi", las llamadas casas de tallos de maíz. La sopa de okra se puede encontrar en el Mercado Viejo en Punda o en el Restaurante Komedor Krioyo. Algunas otras sopas populares son la "sòpi di yuana" (sopa de iguana), la sòpi di mondogo (sopa de callos) y la sòpi di kadushi (sopa de cactus).

8. Tutu

Tutu, la palabra en Papiamentu para "lindo", es básicamente una mezcla de sémola de maíz y frijoles enrollada comúnmente en un cilindro. A menudo incorporamos harina de maíz y agua en frijoles negros o frijoles rojos cocidos para hacer tutu. Si lo prefieres, el queso se derrite sobre el tutu caliente, un toque derretido después de comer el mismo tutu. ¿Es eso lindo o simplemente cursi?

9. Keshi Yená (Queso Relleno) 

Hablando de queso, el queso relleno, conocido localmente como "keshi yená", es el plato característico de Curaçao. Dados nuestros lazos coloniales con los Países Bajos, un productor y exportador de queso de clase mundial, hemos adoptado e incorporado el producto en muchas de las comidas de esta lista. El queso relleno, en particular, tiene un relleno de pollo o carne, verduras, frutas secas y diversas especias. Aunque ahora es menos común, los ancianos solían cocinar el queso relleno en hojas de plátano, un método de cocción popular que explicaremos en el siguiente plato.

10. Ayaka

Por último, pero definitivamente no menos importante, las Ayakas son un pilar en la cocina curazoleña. Adaptadas de nuestros vecinos venezolanos, las Ayakas (o Hallacas en español) son la comida más popular en las festividades de Curaçao. Básicamente, son una masa de harina de maíz rellena de carne, pollo y/o cerdo junto con verduras y frutas secas. Las Ayakas se envuelven en hojas de plátano antes de hervirlas. El origen multicultural de la comida es evidente en sus ingredientes europeos como pasas y aceitunas, ingredientes indígenas como las semillas de achiote para dar color y los métodos africanos de cocinar con hojas de plátano. Se dice que el plato proviene de los africanos esclavizados que cocinaban sobras de las festividades navideñas de sus amos en masa de harina de maíz. Las Ayakas son una obligación si visitas Curaçao durante las festividades.

Como puedes ver, nuestra ecléctica cocina se inspira en varios elementos de nuestra rica historia. Algunos ingredientes ampliamente utilizados, como el kecap manis en nuestra adorada salsa de maní, se han afianzado profundamente en nuestra cultura debido a nuestra historia colonial compartida con Indonesia, un país ubicado tan lejos de Curaçao cómo es posible. Dicho esto, te invito a profundizar en las historias detrás de tus platos favoritos y a disfrutar de la comida en Curaçao.